La nuova Chiesa di Santa Maria delle Grazie, voluta da Padre Pio, accoglie i pellegrini con un mosaico della Madonna delle Grazie e immagini di San Giovanni Paolo II e Madre Teresa. Le reliquie custodite permettono ai fedeli di avvicinarsi a Dio tramite l’intercessione di Padre Pio.
La Chiesa-Santuario di Santa Maria delle Grazie
La Chiesa di Santa Maria delle Grazie è universalmente conosciuta come il luogo in cui Padre Pio da Pietrelcina ha vissuto tutto il suo ministero sacerdotale. Il complesso, noto come “Santuario di Padre Pio”, comprende il convento dei Frati Minori Cappuccini, la piccola chiesa antica del XVI secolo e la “nuova” chiesa, che formano un unico corpo architettonico. La nuova chiesa fu edificata perché la chiesa originaria del XVI secolo non riusciva più a contenere il crescente numero di devoti e pellegrini. Giorno dopo giorno, sempre più persone giungevano a San Giovanni Rotondo, attratte dal desiderio di assistere alla Messa e ricevere il Sacramento della Riconciliazione. Padre Pio stesso volle uno spazio più ampio, capace di accogliere i fedeli con maggiore dignità.
Il progetto fu affidato all’architetto Giuseppe Gentile di Boiano. La prima pietra fu posata il 2 luglio 1956 e la chiesa fu consacrata tre anni dopo. La facciata a capanna è scandita alla base da sette logge, tre delle quali aperte come portali. Sul lato destro si trova la sagrestia, sormontata dal concerto di campane. L’interno è rivestito di marmi pregiati: le colonne delle navate sono in marmo verde, le volte a crociera e l’altare in marmo rosso. La navata centrale è dominata dal grande mosaico absidale raffigurante la Madonna delle Grazie con San Pio nella gloria degli angeli. Nelle navate laterali si trovano nove altari minori, la statua lignea della Madonna delle Grazie e mosaici raffiguranti San Giovanni Paolo II e Madre Teresa di Calcutta.
Al piano inferiore si trova la cripta, interamente rivestita di mosaici. Qui riposarono le spoglie di Padre Pio per quarant’anni, sepolte nella terra sotto un blocco di marmo verde del Labrador a forma di sarcofago, del peso di trenta quintali. L’esumazione avvenne nella notte tra il 2 e il 3 marzo 2008. Da allora le spoglie sono conservate in un’urna di vetro e traslate con cadenza stagionale tra la cripta di Santa Maria delle Grazie e quella della chiesa di San Pio. Il santuario ha accolto tre pontefici: Giovanni Paolo II il 23 maggio 1987, Benedetto XVI il 21 giugno 2009 e Papa Francesco il 17 marzo 2018.
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