Quand est né Padre Pio ?
Padre Pio (Francesco Forgione) est né l’après-midi du 25 mai 1887 à Pietrelcina, une petite ville du sud de l’Italie. Il est le quatrième des sept enfants de Grazio Forgione et de Maria Giuseppa De Nunzio, une humble famille très dévouée à la religion catholique. Dès son plus jeune âge, il s’est révélé être un enfant très charitable et n’a jamais hésité à faire pénitence pour l’amour de Dieu.
Quand Padre Pio a-t-il été baptisé ?
Le lendemain de sa naissance, le 26 mai 1887, Padre Pio de Pietrelcina a été baptisé sous le nom de Francesco dans l’église de Santa Anna. En 1899, à l’âge de onze ans, il reçut sa première communion. Cette même année, le 27 septembre, à l’âge de douze ans, il reçut le sacrement de confirmation. Très jeune, il voulait devenir prêtre, un désir qui devint une certitude après avoir rencontré un moine capucin, le frère Camillo, qui avait l’habitude de mendier chez lui.
À l’âge de seize ans, Padre Pio décida de devenir frère. Son professeur était le Père Tommaso, un homme strict mais avec un grand cœur et beaucoup de charité envers les séminaristes. La vie au séminaire était très dure, il dut jeûner pendant de longues périodes, et cela forgea son caractère et son esprit. Entre-temps, ses maladies se sont aggravées et ne l’ont jamais abandonné. En 1904, il prononça des vœux temporaires et déménagea dans un nouveau couvent. Plus tard, en 1907, il prononça ses vœux perpétuels et dut partir pour un autre couvent, près de la mer, où sa santé se détériora, l’obligeant à retourner au couvent précédent. En 1910, il s’installa à Bénévent et en 1916, il fut envoyé au couvent de San Giovanni Rotondo, où il vécut jusqu’à sa mort en 1968, cinquante ans après avoir reçu les stigmates.
Au cours de sa vie, le corps de Padre Pio fut marqué par les stigmates, correspondant aux cinq plaies infligées à Jésus sur la croix. On disait aussi que Pio avait la capacité d’être présent à deux endroits à la fois, qu’il pouvait faire des miracles et qu’il était clairvoyant. En 1915, Padre Pio ressentit de fortes douleurs aux pieds, aux mains et sur le côté droit de son torse. Cependant, les médecins n’ont pas découvert la cause de son mal. Trois ans plus tard, lorsqu’il a poussé un cri d’agonie en tombant à terre, il a commencé à saigner et les premiers stigmates sont apparus. Les médecins analysèrent ses plaies, mais ne parvinrent pas à en expliquer l’origine. Les autorités ordonnèrent qu’il soit photographié afin que l’événement soit immortalisé.
Sur ces photos, Padre Pio a une profonde expression de tristesse et de fatigue. Il est très pâle et semble gêné et affligé qu’on le prenne en photo avec ses mains en sang. À partir de ce moment, la notoriété de la sainteté de Padre Pio se diffusa dans toute l’Italie. Une multitude de personnes vinrent de loin pour le rencontrer et se confesser à lui. Beaucoup d’entre eux affirmaient que le pasteur connaissait leurs péchés avant même qu’ils ne les lui confient. Le 20 septembre 1968, Padre Pio a célébré les cinquante ans de souffrance des stigmates en officiant lors d’une messe. Ses fidèles ont placé cinquante grands vases de roses rouges autour de l’autel, en mémoire des cinquante années de stigmates.
Trois jours plus tard, le 23 septembre 1968, Padre Pio meurt à l’âge de quatre-vingt-un ans. Ses funérailles accueillirent tant de monde qu’il fallut quatre jours pour que la foule se dispersât. On estime, en effet, que plus de 100 000 personnes y participèrent.
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